Il y a des jeux qu'on attend un an, d'autres deux. Squadron 42, lui, fête cette année ses quatorze ans d'existence sans être jamais sorti. Entre une annonce fracassante en 2012 et un premier playtest public tenu début octobre 2026, voici comment ce projet a traversé une génération entière de consoles sans quitter sa phase de développement.
2012 : une annonce et un record de financement
Squadron 42 a été révélé le 10 octobre 2012, le même jour que son grand frère Star Citizen, à l'occasion du lancement de la campagne de financement sur le site de Roberts Space Industries, puis sur Kickstarter. L'opération avait marqué les esprits à l'époque : la campagne Kickstarter avait rapporté 2,13 millions de dollars, auxquels s'ajoutaient 4,2 millions récoltés directement sur le site de l'éditeur, un record pour un jeu vidéo financé par la communauté.
Chris Roberts, créateur de la saga Wing Commander, promettait alors un jeu de combat spatial narratif ambitieux, pensé comme une campagne solo adossée à l'univers persistant de Star Citizen.
Un financement qui ne s'est jamais arrêté
Ce qui distingue Squadron 42 de la plupart des productions, c'est que son financement n'a jamais cessé depuis 2012. Porté par les ventes continues de vaisseaux virtuels et de contenus pour Star Citizen, le projet a cumulé, d'après les données de financement agrégées par Roberts Space Industries, plus d'un milliard de dollars au total depuis le lancement de la campagne initiale.
Cette ressource financière quasiment illimitée a permis à l'équipe de revoir ses ambitions techniques à la hausse année après année, mais elle a aussi retardé mécaniquement la sortie : un studio qui continue de lever des fonds n'a jamais l'obligation contractuelle de boucler son jeu dans un délai fixe.
Les rendez-vous manqués
Entre 2012 et aujourd'hui, Squadron 42 a connu plusieurs fenêtres de sortie annoncées puis abandonnées, notamment autour de 2014, 2016 et 2020, selon ce qui a été rapporté au fil des années par la presse spécialisée suivant le projet. Le jeu a même semblé, à certains moments, mis de côté au profit du développement de Star Citizen lui-même, avant d'être relancé plus frontalement ces dernières années.
Pourquoi autant de reports ?
Les raisons précises de chaque report n'ont pas toutes été détaillées officiellement au fil des ans. Ce qui est acté, c'est que le studio a régulièrement revu son calendrier à mesure que le projet grossissait, sans jamais fixer de date définitive avant d'être certain de pouvoir la tenir.
Octobre 2026 : le premier playtest public
Après quatorze ans de développement en vase presque clos, Cloud Imperium Games a organisé les 9 et 10 octobre 2026 un premier playtest fermé de Squadron 42 dans son studio de Manchester, réservé à des backers historiques et à des créateurs de contenu sélectionnés. C'est le premier test grandeur réelle auquel le public a pu assister depuis l'annonce du jeu.
Selon les premiers retours publiés par les joueurs et créateurs présents les 9 et 10 octobre, l'accueil est globalement positif, en particulier sur la mise en scène, le son et les sensations de combat spatial. Ces impressions restent toutefois celles d'un échantillon restreint de testeurs, pas d'un verdict définitif sur le jeu fini.
Une sortie désormais fixée au deuxième trimestre 2027
Chris Roberts a annoncé que la sortie commerciale de Squadron 42 est désormais visée pour le deuxième trimestre 2027. Le créateur du jeu a justifié ce calendrier par la volonté d'éviter de sortir dans la même fenêtre que GTA 6, plutôt que de se retrouver en concurrence directe avec l'un des lancements les plus attendus de l'industrie.
Cloud Imperium Games a par ailleurs indiqué qu'une date de sortie précise, et non plus seulement une fenêtre trimestrielle, serait communiquée peu de temps après la période de ce playtest d'octobre 2026. Après quatorze ans d'attente, c'est la première fois que le studio relie aussi directement une étape de test public à une annonce de date imminente.
